Kolébkou fotbalu je Anglie, kde byla roku 1862 vydána první pravidla a kde o dvacet šest let později vznikla fotbalová liga. Na území České republiky nebyl vývoj kopané příliš opozdilý: ještě na konci devatenáctého století se zde začaly hrát zápasy a zároveň byly založeny kluby AC Sparta a SK Slavia.

Mužský fotbal je členem olympijské sportovní rodiny od Paříže roku 1900 s jedinou přestávkou (1932) až dodnes. Od roku 1992 platí, že každá reprezentace se musí skládat pouze z hráčů do třiadvaceti let se třemi povolenými výjimkami. Ženy, které se dočkaly premiéry svého turnaje až v Atlantě 1996, sestavují výběry bez omezení.

Československý fotbal mezi pěti kruhy dosáhl na dvě medaile. Stříbro z roku 1964 (Tokio) dokázala překonat zlatá reprezentace z Moskvy 1980.