Počátky korfbalu se datují až k roku 1902, kdy se amsterdamský učitel nadchl pro hru, kterou viděl při své cestě po Švédsku. Tehdy šlo o hru „ringböll“. Učitel chtěl hru hrát i ve svých hodinách tělocviku, ale problémem bylo, že cvičili společně chlapci i děvčata. Učitel hru přetvořil tak, aby ji mohli hrát všichni současně. Toto byl počátek korfbalu. Název vznikl z holandských slov „korf“ a „bal“, které znamenají „koš“ a „míč“. V roce 1902 v Nizozemí vznikaly první korfbalové kluby. V průběhu století se hra rozšiřovala po Evropě. První mistrovství světa se uskutečnilo v roce 1978 v Holandsku.

Korfbal hrají dva soupeřící týmy složené ze čtyř žen a mužů na obou stranách. Skórovat se snaží do 3,5 metrů vysokého koše, který je umístěn v zóně o rozměrech zpravidla 20x20 metrů. V kolbišti jsou tyto zóny dvě a v každé je umístěn jeden koš. Celé hřiště má rozměry 20x40 metrů. Obroučky košů jsou z plastu nebo ratanu. Hraje se s míčem podobným fotbalovému. Hraje se v hale, na trávě, na písku dokonce i ve vodě. Celkově je ve 44 zemích registrováno čtvrt miliónů hráčů. Nejvíce v Nizozemsku (kolem sto tisíc), v Česku je registrováno kolem dvou tisíc hráčů.